Antonius van Alphen werd geboren te Boxtel 16 Mei 1748 en overleed te Schijndel op 1 Mei 1831. Hij volgde zijn opleidingen te Leuven. Na zijn afstuderen werd hij leraar op het College van Driutius te Leuven. In 1777 werd hij aangesteld als kapelaan te Boxtel en 10 jaar later als pastoor te Schijndel. Na het overlijden van apostolisch vicaris Andreas Aerts in 1790 werd hij aangesteld als apostolisch vicaris (*1).
Antonius van Alphen was een waardig en voorzichtig man. Zijn voorzichtigheid kwam hem goed van pas in 1798, toen vele oude kerken aan de katholieken in Brabant werden terug geschonken. Hij wist in goede verstandhouding te blijven met de wisselende regeringen tijdens zijn bestuur. Tijdens de bestuursperiode van, van Alphen was de toestand van de katholieke Kerk in Noord-Brabant zeer bedroevend. Koning Lodewijk Napoleon werd gedwongen, de Meierij van 's-Hertogenbosch aan Napoleon af te staan en vervolgens maakten de Franse ambtenaren het de katholieken zeer lastig. Van Alphen stoorde zich hier niet aan en vervulde de moeilijke taak van bestuurder van de kerk in de Meierij. Op 14 april 1810 liet Napoleon hem gevangennemen, omdat hij geweigerd had, kerkelijke gebeden uit te schrijven voor zijn onderdanen om zo Gods zegen over het door Napoleon voorgenomen tweede huwelijk (dat voor de kerk onwettig en ongeldig was) te bidden. Nu van Alphen gevangengenomen was, had de keizer de handen vrij, en verhief op eigen gezag het vicariaat tot een bisdom. Hij benoemde M.F. van de Camp tot ‘bisschop van den Bosch’. De paus weigerde echter van de Camp als bisschop te erkennen. Napoleon koelde zijn woede op van Alphen en hield hem gevangen. Maar de dagen van Napoleon waren geteld. Toen de legers van tegenstanders van Napoleon den Bosch naderde, (15 Dec. 1813), werd van Alphen vrijgelaten. De paus gaf hem zijn positie als vicaris weer terug. In 1815 kocht hij het landgoed ‘Veebeek’, onder Berlicum, om daar een kleinseminarie (*2) te stichten. Dit werd al spoedig te klein. In 1815 werd daarom het landgoed Beekvliet aangekocht. Het landhuis werd een jaar later als kleinseminarie in gebruik genomen. Koning Willem I sloot de seminaries op 14 Juni 1825. Door de grote ontevredenheid van de katholieken zwichtte Willem I voor de klachten en liet de seminaries wederom weer openen op 2 November 1829. Antonius van Alphen stierf op 83-jarige leeftijd te Schijndel. Zijn opvolger was apostolisch vicaris werd Henricus den Dubbelden welke in 1851 opgevolgd werd door Joannes Zwijsen, die later ook de eerste bisschop na de reformatie werd.
Frank
(*1) Een apostolisch vicariaat is een katholiek bisdom in wording en wordt geleid door een apostolisch vicaris. In tegenstelling tot een bisschop van een 'gewoon' bisdom handelt de apostolisch vicaris niet op eigen gezag, maar op het gezag van de paus.
(*2) Een kleinseminarie is een gymnasiale vorm van onderwijs. Als secundair onderwijs zijn kleinseminaries erop gericht om jongeren van twaalf tot achttien jaar op te leiden tot priester.
